英语的it语法上属于人称指称词， 而this和that 属于指示指称词。在语法层面已经众所熟知了，但是在语篇层面却难为学生掌握。因此，从语篇层面分析，从而掌握其语篇功能。
１．It 的篇章功能
在语篇中同一个篇章片段中，it指示前一个名词或名词短语，而且这个指称词会一直持续到篇章片段的结束，然后以名词或名词短语再次出现标示着下一个篇章片段的开始，如：
①The brain contains 10 billion nerve cells, making thousands of billions of connections with each other. ②It is the most powerful data processor we know, but at the same time, it is incredibly delicate. ③As soft as a ripe avocado, the brain has to be encased in the tough bones of the skull, and floats in its own waterbed of fluid. ④An adult brain weighs over 31b and fills the skull. ⑤It contains one-fifth of the blood pumped out by the heart at each beat.
在本段中①②构成一个篇章片段，说明大脑是一个处理器，③是一个篇章片段，表明大脑的生理环境，④⑤是一个篇章片段，说明成人的大脑。由此可以看出同一个篇章片段内，第一次提到指称词语时用名词或名词短语，以后再次提到就用指称词it。代词it的语篇功能是让我们正在谈论或注意的事物在篇章继续下去。因此具有指称关系的代词it只用于标明已经进入注意焦点的实体，不具有引入一个实体进入注意焦点的功能。再如：
First square 3 and then cube it.
由于使用it，表明了指示的实体仍为当前焦点3， 因此结果为32+33=9+27=36
２. ｔｈｉｓ的篇章功能
指示指称词this具有让一个实体进入注意焦点的功能，而且创造新焦点的功能， 如：食品包装袋上：Store it cool and dry.
因为it没有使实体进入注意焦点的功能，所以只能用具有引入注意焦点功能的this来表达上句的意思：Store this product in a cool and dry place.
３. ｔｈａｔ的篇章功能
指示指称词that在语篇层面往往用于超越于当前焦点指称非当前、非中心和边缘化的实体或焦点。如：
You entered a tiny little hallway and the kitchen was off that.
此句用that是因为其超越当前实体或焦点kitchen，而指称前面的hallway, 因此游离了当前焦点。
First square 3 and then cube that.
因为that意味着超越当前焦点，或游离于当前焦点， 去指称非当前焦点。也就是说that不再指称当前焦点３， 而是游离其，指称３２＝９. 因此其结果为９＋９３＝９＋７２９＝７３８．
通过以上语篇层面的分析，可以看出三个指称词不同的语篇功能，即it用于当前实体或注意焦点内的无标记指称关系；this标示一个实体或注意焦点转换至一个新的焦点，即引入焦点；that标明超于当前焦点指称非当前焦点，或者非中心的实体。根据三个指称词的篇章功能，可以明确美国滑稽电影《飞机》中一段对话的幽默所在：
Stewardess: Excuse me, sir, there’s been a little problem in the cockpit.
Passenger: The cockpit! What is it?
Stewardess: It’s a little room at the front of the plane where the pilot sits, but that’s not important right now.
